SARLAT - CITE MEDIEVALE!!!!!!! (PERIGORD NOIR) FRANCE

LA CLEF DE VOÛTE.

Sarlat est sans doute l'une des villes médiévales les plus attractives et les plus visitées en France. Elle possède un ensemble urbain médiéval parmi les plus importants du monde. Capitale du Périgord noir, aux confins des causses du Quercy, Sarlat est un site touristique majeur, renommé pour son grand centre historique contenant d'innombrables bâtiments datant essentiellement de la période médiévale et du début de la Renaissance (XIIIe au XVIe siècle).

Le vieille ville de Sarlat, limitée par l'ancien tracé du rempart dont les fossés furent transformés en boulevards, présente un assemblage de ruelles étroites et de venelles pittoresques, de placettes ombragées, bordées d'hôtels particuliers coiffés de toits de lauze. Sarlat constitue un ensemble homogène de grande qualité, caractérisé par l'emploi d'un matériau local, la pierre calcaire du coniacien, d'une couleur ocre-jaune, appelée la pierre blonde.

Depuis plus de mille ans, la ville s'est développée autour d'une importante abbaye bénédictine établie par des moines de l'ordre de Saint-Benoît. Devenu un grand centre de pèlerinage au XIIe siècle, le monastère est reconstruit dans le style roman. La Lanterne des Morts aurait été élevée pour commémorer le miracle des pains que Bernard de Clairvaux aurait accompli lors de son passage à Sarlat en 1147.

Le diocèse de Sarlat est créé en 1317, en même temps que plusieurs autres diocèses catholiques de la région aquitaine, suite à la victoire des forces royales françaises sur les armées cathares albigeoises. L'ancienne abbaye bénédictine Saint-Sacerdos devient le siège du nouvel évêché créé par le pape Jean XXII. Les évêques, remplaçant les abbés, et les consuls se partagent le pouvoir jusqu'à la Révolution. Ils administrent Sarlat où se bâtissent de beaux édifices romans puis gothiques montrant la prospérité de cette ville marchande.

Devenue cité épiscopale, Sarlat joue un rôle prééminent lors de la guerre de Cent Ans. Réserve d'hommes d'armes, de munitions et de vivres, la ville fortifiée est également défendue par les châteaux situés aux alentours : Beynac, Castelnaud... Elle peut aussi porter secours à d'autres villes assiégées par les Anglais : Belvès, Domme, Montignac. Elle devient cependant anglaise à la suite du Traité de Brétigny en 1360. Elle se rallie au roi de France dix ans plus tard lorsque le connétable du Guesclin repousse les Anglais.

Après les guerres de Cent Ans, de Religion et de la Fronde, du XIVe au XVIIe siècle, la ville retrouva son âge d'or grâce à la noblesse de robe, ces hauts magistrats qui exerçaient la justice royale au Présidial. Les nobles, les évêques et les riches bourgeois profitèrent de la manne royale et rivalisèrent d'originalité pour bâtir de nouvelles belles demeures, plusieurs munies d'une tour, symbole de noblesse.

L'architecture trouve un nouvel élan dans la Renaissance. A côté des demeures gothiques s'élèvent les hôtels particuliers du XVIe siècle dont la maison de La Boétie est l'exemple le plus connu. La Renaissance s'exprime également dans les idées humanistes d'Étienne de La Boétie, enfant de Sarlat, parlementaire de grand renom à Bordeaux et surtout grand ami de Michel de Montaigne.

Aujourd'hui, la ville de Sarlat détient le record d'Europe de bâtiments classés au mètre carré avec 253 immeubles, 18 monuments classés et 59 monuments inscrits, sur seulement 11 hectares. Si Sarlat bénéficie de cette image, c'est en grande partie parce qu'elle fut restaurée grâce à la loi Malraux de 1962.